Otto Lilienthal
“To invent an airplane is nothing, To build one is something. But to fly is everything.” Itulah motto Otto Lilienthal, penerbang asal Jerman. Antara 1891 hingga 1896, ia membangun 16 desain glider yang berbeda dan membuat sekitar 2.000 penerbangan sukses, kebanyakan dari mereka terbang sebuah bukit buatan di luar Berlin. Pesawat Lilienthal kebanyakan monoplanes mentah yang menyerupai layang gantung, tapi dia juga seorang eksperimen tak kenal lelah yang menyusun bertumpuk-tumpuk data pada penerbangan burung, aerodinamis dan desain airfoil.
Beberapa penerbangannya terdokumentasi dengan baik yang melihat dia melambung sejauh 800 kaki membantu melegitimasi upaya pencarian penerbangan yang waktu itu dianggap sebagai pekerjaan bodoh. Foto dari “King Glider ” beredar di seluruh dunia, menginspirasi seluruh generasi penerbang. “Tidak ada yang menyamai dia dalam kekuatan untuk menarik anggota baru,” Wilbur Wright pernah berkata. Sayangnya, Lilienthal tidak hidup untuk melihat dampak dari karyanya. Pada penerbangan tanggal 9 Agustus 1896, ia glidernya jatuh dari ketinggian 50 kaki hingga patah tulang punggungnya. Dia meninggal sehari setelahnya konon setelah dia mengucapkan kalimat “Pengorbanan harus dilakukan.”