Penerbangan perdana Qatar Airways ke bandara tersibuk di dunia tidak berjalan mulus setelah pesawat mereka tidak bisa masuk ke satu-satunya gate besar yang mampu menampung pesawat terbesar di dunia. Alasannya pun dramatis, hal itu terjadi karena terhalang oleh maskapai saingannya.
Perayaan menyambut maskapai asal Timur Tengah itu pun tertunda dan lebih dari 500 penumpang dan awak pesawat terpaksa menunggu lebih dari satu jam untuk bisa turun dari jet superjumbo Airbus A380 melalui tangga dan menggunakan shuttle bus ke terminal di bandara Hartsfield-Jackson Atlanta.
Penumpang tidak dapat berjalan langsung ke terminal karena gate digunakan oleh Airbus A320 yang jauh lebih kecil milik Delta Air Lines, yang berbasis di bandara itu dan telah terlibat dalam persaingan sengit dengan Qatar Airways.
Bandara dan Delta menyalahkan Qatar Airways yang mengklaim gerbang sudah disediakan karena tidak memberikan cukup pemberitahuan bahwa mereka akan menggunakan A380 pada penerbangan perdana 14 jam Rabu 1 Juni 2016 lalu.
Juru bicara Hartsfield-Jackson Reese McCranie mengatakan kepada CNN: “Ini adalah bagian dari perjanjian sewa yang kita miliki. Kita harus diberi sebelumnya ketika ada swap peralatan.”
Sementara seorang juru bicara Delta mengatakan kepada MailOnline Jumat (03/06/2016) “Meskipun waktu yang terbatas untuk memenuhi permintaan, Delta menawarkan solusi yang memungkinkan Qatar menggunakan gate sambil memastikan jadwal kita sendiri tetap ditampung selama periode lalu lintas di terminal internasional. ‘
Qatar Airways mengumumkan pada akhir April itu akan mengopeasikan A380 pada penerbangan pertama, Atlanta Journal-Constitution melaporkan.
Wakil Presiden Qatar Airways untuk Amerika Gunter Saurwein, mengatakan kepada CNN menolak untuk berspekulasi apakah A380 miliknya memang sengaja diblokir.
Semua penerbangan masa depan dari Doha-Atlanta akan menggunakan pesawat lebih kecil Boeing 777-200LR dan tidak harus menghadapi masalah yang sama karena dapat ditampung di beberapa gate.
Pesawat Airbus A380 Qatar Airways memiliki kapasitas untuk 517 penumpang (461 di kelas ekonomi, 48 kelas bisnis dan delapan first class).
Ketika penerbangan perdana tiba, itu diparkir di stand jauh dari terminal, dan penumpang
Kepala eksekutif Qatar Airways Akbar Al Baker, telah mengkritik maskapai AS, termasuk Delta, yang telah menyerukan aturan pembatasan pada operator Timur Tengah dan mereka memiliki keuntungan yang tidak adil karena disubsidi oleh pemerintah mereka.
Ini adalah kedua kalinya dalam hampir enam bulan Qatar Airways telah memiliki masalah dengan penerbangan perdana ke atau dari Amerika Serikat.
Desember lalu, penerbangan pertama dari Bandara AS dengan menggunakan Airbus A350 tetapi pesawat yang membawa wartawan terpaksa membatalkan take-off di New York JFK Airport karena aistem komputer pesawat mengingatkan landasan sepanjang 11,000ft tidak cukup untuk take-off hingga secara otomatis rem beroperasi dengan kekuatan penuh dengan sendirinya. A350 akhirnya lepas landas di landasan yang berbeda sekitar dua jam kemudian dan terbang ke Doha tanpa insiden.
