Waktu untuk mengeluarkan! Pilot A-12 menjelaskan bagaimana ia dapat menyelamatkan dengan aman dari Oxcart setelah mengalami putaran terbalik datar
A-12 Oxcart adalah pesawat mata-mata kursi tunggal super-rahasia. Bahkan lebih rahasia dan jauh lebih jarang daripada SR-71. Faktanya, SR-71 sebenarnya dikembangkan dari A-12.
Pesawat mata-mata Blackbird SR-71 yang ikonik ini dikenal sebagai pemegang rekor resmi untuk pesawat jet tercepat sepanjang masa.
Namun, sebenarnya ada pesawat terbang sah yang diterbangkan dengan jet yang lebih cepat dari SR-71, Oxcart A-12.
‘Meskipun ada tanda-tanda USAF, pesawat itu dikembangkan untuk dan hanya diterbangkan oleh CIA. Pesawat dimaksudkan sebagai pengganti pesawat mata-mata U-2, meskipun A-12 dan SR-71 dinonaktifkan sebelum U-2.
Menurut Lockheed, (yang merancang dan membangunnya, A-12 Oxcart secara resmi dapat terbang dengan di ketinggian 95.000 kaki dan pada kecepatan 2.221 mph atau pada 3,35 Mach.
Bandingkan dengan SR-71 yang terbang maksimal pada ketinggian 85,000 kaki dan kecepatan 2.112mph atau 3,2 Mach.
CIA tampaknya mengoperasikan A-12 sedikit di bawah kapasitasnya karena angka yang didokumentasikan sedikit lebih rendah dari Lockheed yakni sekitar 3 mph lebih lambat dan 5000 kaki lebih rendah.
A-12 dan melakukan penerbangan perdananya pada 30 April 1962. Secara total, 13 A-12 diproduksi, dan semua pesawat itu sangat rahasia yang dioperasikan oleh CIA.
Karena pesawat dirancang untuk terbang lebih cepat dari 2.000 mph, gesekan dengan atmosfer akan memanaskan badan pesawat ke titik yang akan melelehkan badan pesawat konvensional. Karena itu pesawat itu terbuat dari titanium, logam yang mampu menahan suhu tinggi dan juga lebih ringan dari baja.
Namun, menggunakan titanium juga menimbulkan masalah lain. Pertama, sebuah set alat yang benar-benar baru juga harus dibuat dan bahannya juga dari titanium, karena baja biasa akan menghancurkan titanium yang rapuh saat kontak.
Kedua, mencari logam itu sendiri terbukti sulit. USSR pada saat itu adalah pemasok titanium terbesar di dunia. Pemerintah Amerika harus membeli banyak dan menggunakan perusahaan palsu.
A-12 segera berkembang menjadi varian yang dirancang sebagai jenis pesawat tempur pencegat, bukan pesawat pengintai. Secara efektif, ini berarti menambahkan rudal udara ke udara dan kokpit kedua, bagi anggota awak untuk mengoperasikan peralatan radar yang diperlukan. Pesawat baru ini, yang terlihat identik dengan A-12 kecuali hidungnya, disebut YF-12.
Saat A-12 tetap menjadi rahasia utama, keberadaan YF-12 diungkapkan oleh Presiden Lyndon Johnson pada tahun 1964, dan tiga di antaranya dibangun dan dioperasikan oleh Angkatan Udara Amerika. Varian ketiga diproduksi sekitar waktu yang sama dan disebut M-21. Varian ini memiliki cantelan di punggungnya untuk pemasangan dan meluncurkan drone. Dua dibangun, tetapi program itu dihentikan pada 1966 setelah sebuah drone bertabrakan dengan induknya dan menewaskan salah satu pilot.
Turunan akhir dari A-12, dengan kokpit kembar dan kapasitas bahan bakar yang lebih besar, disebut SR-71 yang digunakan untuk “Pengintaian Strategis” – dan pertama kali terbang pada 22 Desember 1964. Ini adalah versi yang akan digunakan untuk melakukan misi intelijen untuk Angkatan Udara Amerika selama lebih dari 30 tahun, dan total 32 dibangun membuat jumlah akhir keluarga Blackbird menjadi 50.
