Astronot Peggy Whitson bersama awak Jack Fischer dari NASA dan Komandan Fyodor Yurchikhin dari Roscosmos, dengan aman mendarat di Bumi pada pukul 09:21 malam di sebelah tenggara kota Dzhezkazgan di Kazakhstan. Ini adalah kawasan terpencil yang jauh dari pemukiman penduduk, dan ideal sebagai area pendaratan bagi kebanyakan misi luar angkasa.
Dalam misi yang telah mereka lakukan sebelumnya, mereka bekerja di laboratorium yang mengorbit bumi. Whitson dan Fischer melakukan ratusan eksperimen di bidang biologi, bioteknologi, ilmu fisika dan ilmu bumi. Selain itu, mereka juga bertugas menerima beberapa pesawat luar angkasa kargo yang mengantarkan banyak persediaan dan eksperimen penelitian. Selain itu, keduanya juga menghubungkan enam stasiun ruang angkasa untuk melakukan pemeliharaan dan upgrade.
Di antara penelitian ilmiah mereka, Whitson dan Fischer melakukan penelitian tentang perubahan fisik pada mata astronot yang disebabkan oleh kontak yang terlalu lama ke lingkungan jauh tanpa batas. Mereka juga melakukan studi jaringan paru-paru baru untuk meneliti bagaimana sel induk bekerja di lingkungan dengan gravitasi stasiun antariksa yang unik, yang dapat membuka jalan bagi penelitian sel induk di ruang angkasa.
Penelitian tambahan termasuk tentang antibodi yang dapat meningkatkan efektivitas obat kemoterapi untuk pengobatan kanker, dan studi fisiologi tanaman dan pertumbuhan di ruang angkasa menggunakan habitat tanaman tertentu . NASA juga memasang Cosmic Ray Energetics and Mass Investigation (ISS CREAM) di stasiun luar angkasa pada bulan Agustus, yang mampu mengamati sinar kosmik yang datang dari seluruh galaksi.
Anggota kru menerima total tujuh pengiriman kargo selama misi mereka. Kendaraan Transfer H-II Jepang diluncurkan ke stasiun luar angkasa pada bulan Desember 2016 yang mengirimkan baterai lithium-ion baru dan dipasang menggunakan kombinasi robotika dan ruang angkasa. Wahana antariksa ATI Cygnus Orbital tiba pada April. Tiga pesawat ruang angkasa SpaceX Dragon melengkapi misi pengiriman komersial ke stasiun tersebut pada bulan Februari, Juni dan Agustus. Dan, pesawat luar angkasa ISS Progress Rusia berlabuh ke stasiun tersebut pada bulan Februari dan Juni.
Kembalinya Whitson menandai selesainya misi 288 hari yang dimulai bulan November tahun lalu dan membentang 122,2 juta mil dan 4.623 kali mengelilingi bumi. Selama misi terakhirnya, Whitson melakukan empat spacewalks, membawa total karirnya menjadi 10. Dengan total 665 hari di luar angkasa, Whitson memegang rekor di AS dan berada di urutan kedelapan dalam daftar ketahanan ruang sepanjang masa.
Fischer, yang dikirim bertugas pada April 2017, menyelesaikan 136 hari di luar angkasa, di mana dia melakukan perjalanan antariksa pertama dan kedua dalam karirnya. Sedangkan Yurchikhin sekarang memiliki total 673 hari di luar angkasa, menempatkannya di tempat ketujuh dalam daftar ketahanan sepanjang masa.
Saat ini, sedang berlangsung ekspedisi 53, dengan Randy Bresnik dari NASA yang memimpin, dan Sergey Ryazanskiy dari Roscosmos dan Paolo Nespoli dari ESA (European Space Agency) sebagai insinyur penerbangan. Tiga orang awak akan mengoperasikan stasiun tersebut sampai kedatangan astronot NASA Mark Vande Hei dan Joe Acaba, dan Alexander Misurkin dari Roscosmos.
Vande Hei, Acaba dan Misurkin dijadwalkan meluncur pada 12 September dari Baikonur, Kazakhstan.
