Angkatan Udara Amerika tengah membangun Air Force One baru yang akan menggunakan Boieng 747 yang dimodifikasi.
Saat pekerjaan itu belum selesai USAF juga melangkah maju dengan rencana untuk Air Force One hipersonik. Startup kedirgantaraan Exosonic pada Selasa 2 September 2020 mengumumkan mereka telah menerima penghargaan US$ 1 juta dari Direktorat Angkutan Udara dan Kepresidenan Angkatan Udara Amerika untuk mulai merancang jet eksekutif supersonik dengan teknologi ledakan rendah.
Jet tersebut akan menjadi adaptasi dari upaya Exosonic yang mengembangkan pesawat penumpang supersonik. Perusahaan mencatat dalam rilisnya bahwa kontrak akan membantunya mengembangkan dan memodifikasi jet untuk dijadikan sebagai kendaraan transportasi eksekutif.
Modifikasi ini akan mencakup konfigurasi ulang kabin pesawat guna memasukkan akomodasi yang diperlukan, peralatan komunikasi, dan langkah-langkah keamanan yang memungkinkan para pemimpin Amerika dan tamu mereka untuk bekerja dan beristirahat di dalam pesawat. ”
“Pesawat Exosonic dapat menyediakan transportasi cepat bagi para pemimpin dan diplomat teratas Amerika di seluruh dunia untuk bertemu dengan para pemimpin dunia atau bereaksi terhadap situasi yang berkembang di lapangan,” kata perusahaan itu.
Di situsnya, Exosonic mencatat bahwa tim desainnya memiliki banyak pengalaman dengan desain pesawat yang sukses dan inovatif, mulai dari Lockheed Martin F-22 Raptor hingga Rockwell B-1B Lancer dan, yang paling relevan dengan kontrak saat ini, Pesawat eksperimental X-59 QueSST sedang dibangun oleh Lockheed dan badan antariksa AS NASA untuk menguji desain ledakan sonik rendah.
Desain art di situs web Exosonic untuk pesawat 1.8 Mach yang diusulkan sangat mirip dengan desain X-59, yang diharapkan menyelesaikan konstruksi dan diterbangkan ke langit pada tahun 2021, dengan pengujian sebenarnya dimulai pada tahun 2022.
NASA mengumumkan akhir bulan lalu bahwa mereka telah menerima pengiriman mesin besar tunggal X-59 dari General Electric. Namun, Raymond Castner, pemimpin propulsi untuk X-59 di Pusat Penelitian Glenn NASA di Cleveland, Ohio, memperingatkan dalam rilis berita bahwa “baik X-59, maupun mesin khusus ini, bukanlah prototipe untuk pesawat supersonik komersial masa depan. ”
“Perangkat keras ini hanya untuk membuktikan bahwa pesawat dapat menghasilkan dentuman sonik yang tenang dan mengukur respons masyarakat,” katanya.
Biasanya, ketika kecepatan benda melebihi kecepatan suara, gelombang suara memadat di depannya saat terbang menciptakan ledakan sonic keras yang dapat merusak pendengaran serta jendela atau, paling tidak, saraf orang dalam jarak pendengaran.
Proyek Exosonic sejajar dengan proyek lanjutan lain yang diumumkan bulan lalu yang bertujuan untuk menghasilkan Air Force One hipersonik, yang akan melakukan perjalanan lebih dari lima kali kecepatan suara, atau lebih dari dua kali lebih cepat dari pesawat Exosonic.
Angkatan Udara memberikan startup kedirgantaraan lain, Hermeus Corporation, kontrak senilai US$ 1,5 juta untuk, seperti Exosonic, mencari cara untuk mengubah rencana yang ada untuk pesawat komersial hipersonik agar sesuai dengan kebutuhan presiden Amerika. Perusahaan menguji mesin canggih berkemampuan 5 Mach awal tahun ini.
Dengan kecepatan seperti itu, jet hipersonik dapat berlari dari New York ke London dalam waktu sekitar 90 menit. Sebagai perbandingan, penerbangan penumpang subsonik standar antara kedua kota tersebut memakan waktu sekitar tujuh jam. Sedangkan jet supersonik Exosonic dapat melakukan perjalanan dalam waktu sekitar empat.
Sementara itu, versi terbaru dari Air Force One yang merupakan Boeing 747 yang dimodifikasi, belum dikirimkan, dan Presiden Amerika Donald Trump masih terbang dengan jet lama.
