Ketika para perancang di Bell Helicopter mulai berkolaborasi dalam proposal untuk program Future Air Reconnaissance Aircraft (FARA) Angkatan Darat Amerika, mereka melemparkan dua gambar besar ke dinding sebagai inspirasi.
“Salah satunya adalah gambar OH-58 Kiowa yang tertutup es dan salju,” kata Frank Lazzara, Direktur Penjualan & Strategi 360 Invictus.
“Yang lain adalah OH-58 di Irak, di mana ia bertahan dengan kaboob, badai pasir, di sebelah tenda kecil, di mana kru tidur sementara pesawat berdiri di tengah badai pasir yang mengerikan dan bisa langsung digunakan di hari berikutnya.”
“Kami menginginkan sebuah pesawat yang akan memberikan keandalan dan dapat dipertahankan di lapangan, di lingkungan di mana tentara tinggal,” katanya sebagaimana dilaporkan Asia Times 6 April 2020. “Itu akan menjadi fokus kita.”
Lazzara tahu nilai keandalan di lapangan. Sebelum bergabung dengan Bell, ia menghabiskan 26 tahun di militer Amerika dengan menerbangkan beberapa jenis helikopter, sebagian besar dalam operasi khusus di hot spot seperti Pakistan, Afghanistan dan Irak.
Dengan harga target Angkatan Darat Amerika sebesar US$ 30 juta per pesawat, prototipe helikopter serang Bell 360 Invictus sedang dirancang untuk memenuhi persyaratan Angkatan Darat Amerika saat ini dan di masa depan dan menghadapi persaingan ketat dari saingannya Sikorsky Raider X.
Jika Raider memiliki rotor ganda dan propellor dorong, merupakan desain radikal yang memberikan kecepatan garis lurus yang luar biasa – Invictus adalah desain yang lebih konvensional, kata Lazzara.
“Saya tidak akan menyebutnya desain sederhana, itu masih pesawat canggih. Ini akan menjadi mesin perang yang sangat rapi. ”
Beberapa teknologi dalam Invictus seperti desain rotor utama yang merupakan versi yang diperkecil dari rotor lima bilah di Bell 525 Relentless, hidrolika dan aktuator, “di mana pun kami dapat menggunakan hal-hal yang kami rasa dapat kami lakukan. ”
Helikopter juga memiliki konfigurasi kokpit tandem, tidak seperti Raider X dari Sikorsky, yang memilih kokpit berdampingan untuk mengangkut muatan internal yang lebih besar.
Invictus bermesin tunggal juga menggunakan teknologi fly-by-wire terbaru, sayap kuat yang menurut Lazzara mengasumsikan 50% tanggung jawab pengangkatan pada kecepatan jelajah, mesin turbin GE canggih yang disebut T901, ruang senjata yang dirancang untuk menangani senjata masa depan dan membuat pesawat tetap ramping, roda pendaratan yang dapat ditarik dan rotor ekor yang baru.
Di bagian avionik dan digital backbone, Bell memilih Collins Aerospace, perusahaan yang juga menyediakan teknologi untuk A / MH-6M Littlebird yang digunakan oleh Resimen Penerbangan Operasi Khusus ke-160.
Yang unik dari desain Invictus adalah penggunaan teknologi realitas virtual oleh Bell. Memanfaatkan headset augmented reality dan menggunakan data nyata dari pesawat melalui thread digital, seseorang dapat melakukan tugas dengan sarung tangan realitas virtual, membantu mengidentifikasi prosedur perawatan atau mengidentifikasi penghalang atau titik masalah, kata Lazzara.
“Setelah ia memasang headset realitas virtual, ia sekarang terbenam di kokpit aktual dan dapat melihat berbagai hal atau membuat rekomendasi ergonomis. “Melakukan semua itu pada titik desain, sangat menguntungkan bagi pengguna akhir.”
Lazzara mengatakan timeline Angkatan Darat untuk penerbangan pertama dari prototipe Invictus adalah September 2022, diakui ini jadwal agresif yang akan dipenuhi perusahaan.
Ketika ditanya tentang perbandingan Invictus dan Raider, sebagai mantan menjadi pilot operasi khusus dia mengatakan “Aku akan mengatakannya begini yang paling penting adalah mendukung pejuang perang di darat. Saya ingin sesuatu yang akan muncul pada tingkat yang sama dengan yang ditampilkan 58D dalam pertempuran. Ketersediaan lebih dari 90% untuk jangka waktu yang lama. Pesawat itu ada di sana.
“Anda bertanya kepada siapa pun di darat, pesawat apa yang paling membantu mereka? Saya tidak bisa membuktikan apa yang akan mereka katakan, tetapi saya pikir jawaban umum adalah Kiowa Scout, “katanya.
“Jadi saya ingin keseimbangan antara kinerja tinggi, sesuatu yang membuat pekerjaan kru lebih mudah, sehingga Anda lebih baik mendukung prajurit perang, interaksi manusia-mesin, yang kami tangani dengan hati-hati.”
Invictus akan melakukan pekerjaan itu dengan bantuan meriam 20 mm, dan peluncur amunisi terintegrasi yang akan mengakomodasi baik amunisi saat ini dan di masa depan.
“Itu harus memiliki kemampuan untuk dibawa secara internal untuk mencapai kecepatan yang kita inginkan, terlepas dari konfigurasi pesawat hambatan masih menjadi perhatian besar bagi setiap pesawat.”
Untuk membantu menyelesaikannya, Bell datang dengan teknologi baru untuk memanfaatkan kekuatan ekstra.
Unit Daya Tambahan yang menambahkan tenaga kuda tambahan saat kecepatan ekstra diperlukan, akan memberikan kecepatan Invictus melebihi 185 KTAS, radius tempur 135 mil laut, dengan lebih dari 90 menit di udara dan muatan 1.400 lb.
Teknologi fly-by-wire juga merupakan bonus tambahan, kata Lazzara. “Fly-by-wire bukan teknologi baru, tetapi ada beberapa keuntungan di dalamnya, lebih sedikit titik gesekan. Anda tidak memiliki kabel sepanjang pesawat. Maksud saya, Anda mengirim sinyal elektronik untuk menggerakkan servo elektro-hidraulik, jadi ada banyak keuntungan untuk itu.”
Di bagian akhir Lazzara memuji desain dan pengujian Bell. “Ketika pesawat kami terbang ke udara dan memulai pengujian penerbangan, ia telah menyelesaikan setiap uji stres terakhir atau uji dinamis di darat. Dan itu adalah contoh yang bagus dari apa yang kami mampu lakukan dalam waktu singkat. ”
