Sikorsky, perusahaan milik Lockheed Martin, dan Bell telah dipilih untuk membangun dan menerbangkan prototipe Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) untuk Angkatan Darat Amerika dalam kompetisi head-to-head.
Angkatan Darat Amerika dalam pernyataanya 25 Maret 2020 mengatakan mereka berencana untuk membeli FARA dan Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) yang perlahan-lahan akan menggantikan armada UH-60 Black Hawk yang diproduksi oleh Sikorsky dan helikopter serang AH-64 Apache buatan Boeing. Layanan ini berencana untuk memulai keduanya pada 2030-an.
FARA akan mengisi celah kemampuan kritis yang saat ini sedang diisi oleh helikopter serang AH-64E Apache yang bekerja sama dengan pesawat tak berawak Shadow setelah pensiunnya helikopter OH-58D Kiowa Warrior. Layanan telah mencoba dan gagal tiga kali untuk mengisi celah ini.
Angkatan Darat telah memilih lima tim untuk menyediakan desain FARA musim semi lalu: AVX Aircraft Co. bermitra dengan L-3 Communications Integrated Systems, Bell, Boeing, Karem Aircraft, dan Sikorsky.
Angkatan Darat Amerika mengeluarkan sejumlah persyaratan wajib yang harus dipenuhi oleh vendor dan juga daftar persyaratan yang diinginkan untuk desain awal.
Lockheed meluncurkan desainnya Raider-X di konferensi tahunan Asosiasi Angkatan Darat Amerika pada Oktober 2019. Desain perusahaan menggunakan teknologi koaksial Raider X2.
“Melalui demonstran teknologi S-97 Raider kami yang matang, kami terus mengoptimalkan solusi FARA kami, yang akan memberi Angkatan Darat sistem senjata terintegrasi yang menggabungkan kecepatan, jangkauan, kemampuan manuver, kemampuan bertahan dan fleksibilitas operasional,” kata Andy Adams, Wakil Presiden Sikorsky dari untuk future vertical lift.
Sedangkan Bell mengungkapkan desainnya – Bell 360 Invictus – yang didasarkan pada teknologi 525. Tetapi desainnya memiliki beberapa perbedaan utama, termasuk ukurannya untuk mematuhi persyaratan Angkatan Darat Amerika bahwa bilah rotor berdiameter 40 kaki.
“Bell dengan bangga terus bekerja pada Bell 360 Invictus sebagai bagian dari kompetisi Future Reconnaissance Aircraft Competitive Prototype Air Force,” kata Keith Flail, wakil presiden advanced vertical lift systems Bell sebagaimana dikutip Defense News.
Tim AVX dan L3 adalah yang paling awal mengungkap desainnya untuk kompetisi FARA di KTT tahunan Asosiasi Penerbangan Angkatan Darat Amerika di Nashville, Tennessee, pada April 2019. Desain ini menggunakan teknologi koaksial gabungan dan saluran kipas AVX. Perusahaan mengatakan desain mesin tunggal memenuhi 100 persen persyaratan wajib Angkatan Darat dan 70 persen dari atribut yang diinginkan.
Sedangkan Karem mengumumkan akan bekerja sama dengan Northrop dan Raytheon dan keluar dengan desainnya di AUSA – AR-40 – dengan rotor utama tunggal, sayap miring dan rotor ekor berputar.
Boeing adalah yang terakhir mengungkapkan desainnya yakni pada 3 Maret 2020. Desain baru menampilkan rotor utama yang tidak berengsel, berbilah enam, dan padat; rotor ekor konvensional berbilah empat; dan baling-baling di belakang.
