Boeing mengirimkan versi yang sangat dimodifikasi dari pesawat sipil 707-320B dengan nomor seri 62-26000 pada 19 Oktober 1962. Pesawat ini akan ditugaskan dengan Misi Udara Khusus, dan tanda panggilannya akan menjadi ” SAM Two-six-thousand” atau SAM 26000
Itu adalah pesawat jet pertama yang dibangun khusus untuk digunakan oleh presiden Amerika, yang kehadirannya mendorong call sign untuk berubah menjadi “Air Force One,” yang telah diadopsi pada tahun 1953 untuk digunakan oleh pesawat yang membawa presiden.
SAM 26000 kemudian membawa delapan presiden selama 36 tahun kariernya – John F. Kennedy, Lyndon Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, dan Bill Clinton – serta kepala negara, diplomat, dan pejabat yang tak terhitung jumlahnya.
“Ini adalah pesawat dengan sejarah paling penting di dunia,” kata sejarawan Angkatan Udara Jeff Underwood kepada CNN. “Ini adalah tempat dalam sejarah yang bergerak. Setiap kali saya naik, itulah yang saya pikirkan. ”
Presiden John F. Kennedy adalah yang pertama menggunakan jet baru ini. Atas permintaan Kennedy, First Lady Jacqueline Kennedy dan desainer Raymond Loewy mengembangkan skema cat baru untuk pesawat.
Selain warna biru dan putih yang mereka pilih, kata-kata “United State ” dilukis di sepanjang badan pesawat, dan sebuah bendera Amerika dicat pada ekornya.
Pada bulan Juni 1963, pesawat itu menerbangkan Kennedy ke Berlin, di mana ia menyampaikan pidato “Ich bin ein Berliner,” atau “Saya seorang Berliner,”.
Selama penerbangan ke Berlin, “Rusia menempatkan (pesawat tempur) MiG di kedua sayap kami sehingga kami tinggal di koridor Jerman Timur ke Berlin Barat. Mereka tidak ingin kita mengintai, ”kata Kolonel John Swindal, yang menjadi komandan Air Force One pada awal kepresidenan Kennedy.
Beberapa bulan kemudian, pada 22 November 1963, pesawat itu menyaksikan adegan yang lebih tragis, membawa peti John F. Kennedy kembali ke Washington, DC, setelah pembunuhannya di Dallas.
Sore itu, Wakil Presiden Lyndon B. Johnson membantu para staf menarik peti itu ke bagian belakang pesawat, di mana kursi-kursi telah dipindahkan untuk membuat ruang. Johnson disumpah sebagai presiden di pesawat sebelum lepas landas.
“Jika Anda berdiri di tempat di mana peti mati Presiden Kennedy masuk – Anda akan berpikir tentang kengerian apa yang sedang terjadi dan kejutan dari apa yang terjadi,” kata Underwood.
“Anda dapat melihat ke depan ke arah hidung pesawat dan tahu di mana transfer kekuasaan terjadi, dan Anda dapat melihat di mana Ny. Kennedy duduk di dekat tubuh suaminya yang terbunuh.”
Pensiunan Angkatan Udara Master Sgt. John Hames, yang bekerja sebagai pramugara di Air Force One antara 1960 dan 1975, adalah salah satu anggota kru yang membantu memindahkan kursi untuk memberi ruang bagi peti mati.
“Kami melayani banyak minuman (Scotch) dalam perjalanan kembali,” kata Hames pada tahun 1998. “Perjalanan yang panjang kembali ke Washington. Tidak ada yang mau makan. Ny. Kennedy shock. Dia masih mengenakan pakaian bernoda darah. ”
Setelah lepas landas pada jam 2:47, Swindal, pilot Air Force One pada saat itu, membawa pesawat ke ketinggian luar biasa tinggi 41.000 kaki, yang merupakan batas langit-langit pesawat.
“Dia tidak tahu apakah ini adalah bagian dari konspirasi besar,” kata putra Swindal setelah kematiannya pada 2006. “Dia tidak akan mengambil risiko dengan presiden baru di pesawat.”
Pada tahun 1964, Johnson mengundang reporter Frank Cormier dan dua rekannya ke pesawat untuk konferensi pers. Johnson, yang baru saja memberikan pidato di bawah terik matahari, “melepas baju dan celana panjangnya,” sambil menjawab pertanyaan mereka dan kemudian “menanggalkan celana dalamnya” dan sambil terus berbicara.
Pada tahun 1970, pesawat itu membawa Henry Kissinger, yang saat itu penasihat keamanan nasional Nixon, pada 13 perjalanan terpisah ke perundingan perdamaian rahasia dengan Vietnam Utara di Paris.
Pada bulan Februari 1972, SAM 26000 menerbangkan Nixon ke Republik Rakyat China untuk “Perjalanannya menuju Perdamaian”, membuatnya menjadi presiden Amerika pertama yang menjalin hubungan dengan negara komunis tersebut.
Ketika Nixon keluar dari pesawat di China, seorang ajudan “berbadan besar” “memblokir lorong” untuk menjaga staf mengikuti Nixon, Kissinger kemudian mengatakan Nixon tidak ingin ada yang mengacaukan fotonya dengan perdana menteri China.
Tiga bulan setelah mengangkutnya ke China, SAM 26000 membawa Nixon pada kunjungan yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Uni Soviet.
Selama seminggu pertemuan dengan para pemimpin Soviet, Nixon mencapai sejumlah perjanjian. Satu set kerangka untuk penerbangan ruang angkasa bersama pada tahun 1975. Yang lainnya adalah Strategic Arms Limitation Treaty (SALT), yang berisi sejumlah langkah untuk membatasi pembuatan rudal strategis yang mampu membawa senjata nuklir.
Pada bulan Desember 1972, pesawat diturunkan ke tugas cadangan setelah Angkatan Udara mendapatkan Boeing VC-137C dengan nomor seri 72-7000. Namun pesawat itu terus membawa pejabat tinggi dalam perjalanan penting.
Pada bulan Oktober 1981, pesawat membawa mantan presiden Carter, Nixon, dan Ford pada perjalanan ke Mesir untuk pemakaman Presiden Mohammed Anwar Sadat, yang telah dibunuh beberapa hari sebelumnya. Kemudian-Presiden Ronald Reagan tidak hadir karena alasan keamanan.
Menteri Luar Negeri Alexander Haig, sebagai perwakilan resmi Reagan, duduk ruang kabin, meninggalkan pejabat lain dengan kursi reguler. Para mantan presiden itu “agak tidak nyaman,” kata Carter kemudian.
“Ini adalah satu-satunya waktu saya melihat tiga presiden dan dua menteri luar negeri yang mengantri untuk pergi ke kamar mandi,” kata Pensiunan Kepala Master Sgt Stan Goodwin, yang mengawasi radio di pesawat. Hal-hal tegang terjadi di antara para staf di perjalanan. Mereka dilaporkan bertengkar tentang siapa yang mendapat potongan steak lebih besar saat makan malam.
Tapi Nixon, yang pengunduran dirinya pada tahun 1974 menyebabkan Ford mengambil alih kantor, yang “secara mengejutkan meredakan ketegangan” dengan santun, kefasihan, dan pesona Carter kemudian menulis. Interaksi Carter dan Nixon di pesawat membuat mereka mengembangkan persahabatan.
Pada Maret 1983, SAM 26000 membawa Ratu Elizabeth II selama kunjungannya ke Amerika. Pesawat ini meninggalkan armada kepresidenan pada tahun 1990, tetapi terus membawa pejabat pemerintah dalam perjalanan dinas.
Sebelum Perang Teluk dimulai pada 1991, Menteri Luar Negeri James Baker berbicara dengan para pemimpin Irak tentang invasi Kuwait.
Monica Lewinsky, seorang pegawai magang Gedung Putih yang terlibat dalam impeachment Presiden Bill Clinton pada tahun 1998, terbang di pesawat selama perjalanan ke Eropa bersama Menteri Pertahanan William Cohen.
Terakhir kali SAM 26000 membawa presiden yang melayani datang pada Januari 1998, ketika dipanggil bertugas untuk menjemput Clinton.
