Kontraktor pertahanan utama Swedia Saab saat ini mengembangkan pesawat tempur Gripen E yang akan digunakan Angkatan Udara Swedia dan Brazil.
Jet tempur ini dikembangkan dari Gripen C dan secara resmi diluncurkan pada 18 Mei 2016. Sedikitnya dua prototipe telah diterbangkan untuk pengujian.
Pesawat ini sekilas mirip dengan varian Gripen asli, namun pesawat baru ini telah meningkat secara signifikan dalam hal sistem avionik bila dibandingkan dengan Gripen versi sebelumnya.
Saab mengklaim Gripen E akan memenuhi persyaratan operasional yang dituntut pasukan udara abad ke-21. Berikut tujuh fakta menarik dari Gripen E, yang juga sedang ditawarkan ke sejumlah negara termasuk India.
Gripen E mampu membawa senjata seperti bom dipandu, rudal udara ke uadra jarak jauh dan persenjataan anti kapal. Selain itu, pesawat ini memiliki presisi serangan dan kemampuan stand-off.
Kemampuan untuk membawa lebih banyak senjata dan meningkatkan kinerja jangkauan, dimungkinkan dengan penggunaan mesin yang lebih kuat dan kemampuan membawa lebih banyak bahan bakar.
Gripen E dilengkapi dengan suite sensor yang sangat terintegrasi dan canggih termasuk radar Active Electronically Scanned Array (AESA), Infra Red Search and Track (IRST), Electronic Warfare (EW) suite dan datalink technology yang, bila dikombinasikan untuk memberikan pilot informasi terkini yang dibutuhkan setiap saat.
Pesawat satu kursi Gripen E dilengkapi dengan meriam 27 mm Mauser BK27 yang dapat digunakan untuk serangan udara ke permukaan terhadap darat dan laut dan cocok untuk misi pengawasan udara.
Gripen E memiliki kecepatan maksimum Mach 2 di ketinggian. Pesawat memiliki panjang 15,2 m dan lebar 8,6 m dan maksimum beratnya lepas landas adalah 16500 kg.
Gripen E adalah konfigurasi spesifik Gripen NG yang telah dipilih oleh pelanggan Swedia. Konfigurasi yang tepat untuk pelanggan lain seperti India akan tergantung pada diskusi dengan pelanggan itu. Saab juga menawarkan ke India dengan janji akan melakukan transfer teknologi.
Lima negara saat ini mengoperasikan Gripen yakni Swedia, Afrika Selatan, Republik Ceko, Hungaria dan Thailand. Brasil telah memesan Gripen, dan juga telah downselected di Slovakia. Selain itu, Empire Test Pilots’ School (ETPS) menggunakan Gripen sebagai platform untuk pelatihan uji coba. Pada 2019, pengiriman dari Gripen generasi berikutnya untuk Swedia dan Brasil akan dimulai.
