Selama puluhan tahun terakhir, banyak helikopter baru datang dan pergi , tetapi H-1 “Huey” masih tetap terbang di banyak negara.
UH-1 pertama kali memasuki layanan dengan Angkatan Darat Amerika pada tahun 1959 sebagai helikopter utilitas. Diproduksi oleh Bell Helicopter, UH-1 adalah helikopter pertama bertenaga turbin yang masuk layanan.
Meskipun secara resmi bernama Iroquois, ia menerima julukan “Huey” dari sebutan aslinya, HU-1A. Model-model A awal pertama kali bergabung dengan Airborne ke-101, Airborne ke-82, dan Medis Detasemen 57.
Seiring keterlibatan Amerika di Vietnam meningkat, peran Huey pun demikian. Kekurangan yang ada di model awal segera memberi jalan munculnya UH-1B dengan kabin lebih luas dan mesin yang lebih kuat.
Pengembangan terus menyebabkan varian C dan D. Model “Charlie” dilengkapi dengan persenjataan eksternal dan dioperasikan sebagai helikopter tempur.
Semenara model D adalah ekspansi lain dari varian “B,” mendapatkan kabin 41 inci lebih luas untuk meningkatkan kapasitasnya menjadi 15 kaki.
Ini berarti selain membawa dua pilot, dua penembak du pintu, helikopter masih bisa membawa satu regu infanteri. Itu versi ini yang pertama kali digunakan luas oleh Angkatan Darat AS di Vietnam.
Pada tahun 1962 Korps Marinir mengadopsi versi UH-1E Huey, yang dimodifikasi dengan spesifikasi mereka.
Setelah bekerja di Vietnam, Huey telah digunakan di setiap peran dari tugas transportasi pasukan, dukungan umum, evakuasi medis serta pencarian dan penyelamatan. Helikopter ini juga sarat dengan senjata dan digunakan dalam misi tempur.
Hueys bersenjata roket dikenal sebagai “Hogs” sementara helikoper versi transport yang membawa senjata dijuluki “slicks” “Cobra.”
Pada tahun 1966 Angkatan Darat mulai menerima UH-1G “HueyCobra”. Pada 1967 huruf “U” digantikan dengan “A,” yang menunjuk helikopter sebagai platform serangan. Meski memiliki banyak bagian yang sama dari huey untuk peran utilitas, Cobra baru dirancang khusus sebagai tempur dengan pemasangan sayap pendek untuk membawa senjata dan meriam 20mm di bawah hidung.
Helikopter baru digunakan untuk pengawalan bersenjata, serangan udara, pengintaian bersenjata, dan dukungan udara untuk pasukan di lapangan.
Selama Perang Vietnam lebih dari 7.000 Huey dikerahkan dan terbang di atas 7,5 juta jam dengan sebagian besar dengan Angkatan Darat. Lebih dari 3.000 hilang selama operasi tempur bersama dengan lebih dari 2.700 pilot, awak, dan penumpang.
Huey mengevakuasi lebih dari 9,0000 korban dari medan perang, sangat meningkatkan tingkat kelangsungan hidup tentara yang terluka dalam pertempuran.
Diperkirakan lebih dari 40.000 pilot helikopter bertugas di Vietnam, kebanyakan dari mereka menerbangkakn Huey.
Lebih dari 3.000 Huey, kebanyakan varian H yang selamat dari perang akan menjadi tulang punggung armada helikopter militer pasca-perang.
Akhir Perang Vietnam Korps Marinir membeli UH-1 twin-engine yang lebih kuat dan dikenal sebagai UH-1N. Sementara Marinir terus mengembangkan Huey, Angkatan Darat mulai mencari helikopter baru yang kemudian memunculkan UH-60 Black Hawk.
Sedangkan UH-1N akan terus bersama Korps Marinir sebagai helikopter utilitas serangan selama tiga dekade, melihat layanan di seluruh dunia.
Ketika UH-1 upgrade ke model twin-engine, AH-1 Cobra menerima perlakuan yang sama, menjadi AH-1J SeaCobra. Selain menerima mesin baru, Cobra juga mendapat meriam M197 20mm.
Sekali lagi, Angkatan Darat pergi dengan rute yang berbeda dan mengembangkan helikopter serangan AH-64 Apache. Marinir ditolak untuk mendapatkan dana guna memperoleh versi angkatan laut dari Apache.
Hal ini meninggalkan Marinir pilihan untukterus menggunakan AH-1 yang kemudian melahirkan varian AH-1T dan AH-1W, yang dikenal sebagai “Whiskey Cobra.” Versi ini termasuk mesin yang lebih kuat dan avionik dan kemampuan senjata ditingkatkan.
Ketika Marinir sekali lagi tidak mendapatkan kesempatan untuk memperoleh Apache pada tahun 1996, mereka mendapat kontrak untuk Bell Helicopter, Program Upgrade H-1, untuk memodernisasi dan meningkatkan armada tua mereka yang melahirkan UH-1Y Venom dan AH-1Z Viper.
Dari pekerja keras Perang Vietnam hingga padang pasir di Timur Tengah, Huey selalu ada bersama pasukan Amerika melalui semua konflik 50 tahun terakhir.
Dengan setidaknya masih satu dekade lagi dalam layanan, keluarga dari helikopter Huey akan melayani dengan baik lebih dari 60 tahun berkesinambungan untuk militer Amerika.
