Ketika prototype Aermacchi S-211 membuat penerbangan pertama pada 10 April 1981 hampir tidak ada yang membayangkan jet latih Italia ini akan menjalani kehidupan yang sangat berbeda dari rencana awal dia dibangumn.
Jet tempur ini memasuki kehidupan keduanya di pasar sipil lebih dari 30 tahun kemudian.
Bukan itu saja, pesawat itu kemungkinan akan menikmati fase ketiga dalam kariernya setelah Alenia Aermacchi, anak perusahaan dari Leonardo-Finmeccanica, menawarkan S.211 upgrade yang bernama M-345 HET.
The Aeronautica Militare (Angkatan Udara Italia) memilih M-345 pada tahun 2013 sebagai pesawat tim aerobatic nasional Italia, Frecce Tricolori. Pesawat ini melakukan debut dengan tim itu pada tampilan mereka tahun 2017.
Pesawat latih kecil ini merupakan karya seni dari SIAI-Marchetti. Ini menjadi desain pesawat jet pertama yang muncul dari fasilitas mereka di Sesto Calende, tetapi juga yang terakhir masuk ke produksi sebelum perusahaan itu bergabung dengan Aermacchi di Vergiate, yang dengan sendirinya menjadi bagian dari konglomerat Finmeccanica.
Konsep S.211 dikembangkan oleh tim desain SIAI dan dibiayai sendiri oleh produsen Lombardia dengan penciptaan pada sistem pelatihan terpadu untuk pilot militer setelah memperoleh pengalaman terbang pertama mereka dengan pesawat piston SF.260 dan akan transisi ke jet.
Pesawat, yang ditampilkan sebagai mock-up di Paris Salon pada tahun 1979, melakukan penerbangan pertama dari landasan pacu di Malpensa pada 10 April, 1981.
Selama uji coba awal, S.211 menunjukkan karakteristik penanganan yang baik, menarik minat yang signifikan dari berbagai pihak. Bahkan, dengan adopsi mesin turbofan Pratt & Whitney JT15D-4C (sangat mirip dengan mesin yang digunakan oleh Cessna Citation), S.211 terbukti sangat ekonomis untuk beroperasi.
Namun demikian, meskipun karakteristik yang sangat baik, pelatih kecil gagal untuk mencapai keberhasilan di bidang militer. Pemesanan terbesar datang dari Angkatan Udara Singapura yang memerintahkan 32 pesawat antara tahun 1983 dan 1984 dan menerbangkakn mereka sampai 2008. Angkatan Udara Filipina mengakuisisi 25; empat di antaranya masih beroperasi.
Keberhasilan ekspor akhir melihat empat pesawat menuju Haiti pada tahun 1985, meskipun mereka tidak tinggal lama di negara yang sangat miskin, yang memaksa mereka menjualnya pada tahun 1990. Beberapa pindah ke Singapura sementara yang lain pergi ke warga sipil Amerika.
Pada 1990-an, yang SIAI S.211 adalah pesaing di kompetisi JPATS (Joint Primary Aircraft Training System) dimaksudkan untuk menghasilkan akuisisi pelatih dasar baru bagi angkatan bersenjata Amerika. Desain awal S.211 SIAI-Marchetti menerima upgrade yang signifikan dalam rangka memenuhi persyaratan.
Mereka bekerja sama dengan Grumman Aerospace Corporation, karena semua pesawat yang dirancang asing dalam kontes harus ditawarkan oleh perusahaan yang berbasis di Amerika. Sayangnya S.211, meskipun dianggap yang terbaik dari pesaing bertenaga jet Pentagon memilih Raytheon T-6 Texas II, yang dikembangkan Amerika dari pesawat Pilatus PC-9 Swiss.
Doug Matthews, pemilik Classic Fighters of America dan penggemar penerbangan, merasa bahwa Aermacchi S-211 merupakan pesawat latih yang sangat mampu dan sangat cocok untuk pasar sipil.
Sebagai mantan pilot Angkatan Laut AS dengan lebih dari 20.000 jam terbang, Matthews tahu apa yang harus dilakukan. Ia bertemu dengan S-211 untuk pertama kalinya beberapa tahun yang lalu saat berkunjung ke EAA AirVenture di Oshkosh.
Pada pandangan pertama, Doug Matthews pikir dia melihat sebuah pesawat eks US Navy T-45, tapi dengan cepat menyadari kesalahannya, “Aku mendekati pesawat dengan rasa ingin tahu,” katanya,
“Berusaha untuk mengidentifikasi apa itu. Saya pikir saya tahu semua mantan jet militer terbang di sektor sipil, tapi saya salah! Akhirnya, aku melihat piring data yang diposisikan di ekor pesawat. Ini adalah Aermacchi S-211! “Setahun kemudian, Matthews mengontak seorang teman di California, pemilik S.211 eks Angkatan Udara Singapura, yang mengundangnya untuk datang dan mencoba pesawat. Matthews yang jatuh cinta pada pandangan pertama langsung bergerak. “Saya dengan cepat bekerja,” katanya, “Dan tak lama setelah itu saya membeli empat pesawat yang yang terdaftar di Amerika Serikat”
Saat ini setidaknya ada 12 SIAI S.211 operasional terdaftar di Amerika Serikat, dan sekitar 25 lainnya di seluruh dunia (dari kira-kira 60 yang diproduksi). Pesawat, semua dijual melalui broker Australia. “Ini adalah pesawat benar-benar baik,” lanjut Doug Matthews. “Hal ini sepenuhnya aerobatic, mudah untuk terbang dan di atas semua, ekonomis untuk beroperasi. Dengan konsumsi bahan bakar di bawah 70 galon per jam dan kecepatan 330 knot di 28.000 kaki itu merupakan modus yang sangat baik untuk transportasi, terutama untuk perjalanan cepat yang berhubungan dengan pekerjaan.
“Sebagai perbandingan, pesawat terkenal Aero Vodochody L tingkat konsumsi bahan bakar rata lebih dari dua kali lipat dari S.211. Hal ini menjadikan Doug Matthews sering menggunakan salah satu S.211 nya untuk perjalanan bisnis sehubungan dengan bisnis perdagangan jet komersial penerbangan konsultasi dan.
Dalam beberapa bulan terakhir, Matthews telah banyak terlibat dalam usaha baru ini, tur dunia, dan sering mengunjungi Italia, untuk memperoleh airframes dan suku cadang untuk pesawat. Saat ini ia memiliki tiga S.21. “SIAI adalah pesawat yang sangat sederhana, dan menawarkan kita sangat sedikit masalah yang bersifat teknis. Mesin turbofan telah diuji secara luas dan tidak ada masalah dengan suku cadang, mengingat bahwa mesin ini secara luas digunakan, dalam versi yang berbeda, oleh banyak pesawat eksekutif.”
Sumber: Warbirdnews
