29 Januari 2020 menandai peringatan sepuluh tahun penerbangan pertama pesawat tempur generasi kelima Su-57.
Jet tempur ambisius, sebelumnya dikenal sebagai PAK FA (Perspektivny Aviatsionny Kompleks Frontovoy Aviatsii), sebelum menerima nama Su-57 pada tahun 2017.
Pesawat ini merupakan upaya besar ketiga Rusia untuk mengembangkan sebuah konsep pesawat tempur yang benar-benar baru. Dua program sebelumnya adalah program pesawat tempur siluman MiG 1.44 Soviet dan desain sayap menyapu ke depan yang dikenal sebagai Su-47.
Tak satu pun dari desain sebelumnya melewati tahap prototipe awal, meskipun teknologi yang dikembangkan untuk mereka dilaporkan membantu pengembangan Su-57 dan juga dikabarkan bermanfaat bagi program pesawat tempur J-20 China.
Su-57 dimaksudkan sebagai penerus pesawat tempur superioritas udara generasi keempat Soviet Su-27 yang untuk mengungguli para petarung kelas berat Amerika seperti F-14 dan F-15.
Su-57 pada awalnya dimaksudkan untuk mengungguli F-22 Raptor Amerika. Sejumlah teknologi yang sebelumnya diusulkan untuk Raptor, termasuk infra red tracking system serta radar yang dipasang di samping dan belakang, diintegrasikan ke dalam desain Rusia untuk memberikan keunggulan atas Raptor.
Hal lain yang akan digunakan untuk mengungguli F-22 adalah radar dan elektronik yang lebih modern karena arsitektur komputer Raptor datang dari awal 1990-an, serta muatan senjata yang lebih tinggi, kinerja penerbangan yang unggul, mesin thrust vectoring tiga dimensi dan akses ke amunisi yang lebih jauh dan lebih cepat.
Tujuan dari Su-57 tampaknya telah bergeser dari tujuan awalnya menjadi ‘pembunuh Raptor’ dalam dekade sejak ia melakukan penerbangan pertamanya.
Ketika pesawat tempur Rusia yang baru pertama kali diumumkan pada pertengahan 2000-an, F-22 baru saja mulai menjalankan produksinya dan diperkirakan beberapa ratus akan mulai beroperasi dan desain akan terus dimodernisasi selama beberapa dekade seperti pendahulunya F -15 dan F-4.
Karena pemotongan anggaran Amerika dan mahalnya biaya operasional Raptor program dihentikan di tengah jalan dan jalur produksi ditutup pada 2009 – kurang dari empat tahun setelah mulai beroperasi. Menutup jalur produksi berarti 75% dari 750 Raptor yang semula direncanakan tidak pernah dibangun. Evolusi ancaman Raptor terhadap kemampuan Rusia sangat tercermin dalam evolusi program Su-57.
Rusia kemudian menugaskan kelas baru petarung superioritas udara kelas berat generasi berikutnya pada tahun 2014, Su-35, yang merupakan program yang lebih murah dan tidak terlalu ambisius daripada Su-57.
Pesawat tempur ini merupakan peningkatan ekstensif dari desain Su-27 yang menggabungkan banyak teknologi generasi berikutnya yang revolusioner – termasuk badan pesawat komposit tinggi, radar Irbis-E yang kuat, mesin thurst vectoring tiga dimensi AL-41 dan avionik serta elektronik sistem peperangan canggih.
Ditambah dengan profil pengurang penampang radar (meski jauh dari sifat siluman), serangkaian rudal generasi berikutnya dan fitur-fitur canggih lainnya menjadikan Su-35 dinilai potensial untuk melawan F-22 Raptor.
Ketika F-22, satu-satunya jet tempur superioritas udara kelas berat Barat yang dikembangkan sejak F-15 pada tahun 1970-an, mengalami stagnasi, Su-35 telah memberikan Rusia jawaban atas ancaman yang yang ditimbulkannya tanpa memerlukan program generasi berikutnya yang lebih mahal.
Evolusi program Su-35 dan F-22 pada akhirnya tampaknya mengarah pada repurposing dari Su-57 – bukan sebagai pembunuh ‘Raptor’ tetapi sebagai sesuatu yang jauh lebih ambisius. Repurposing ini tampaknya telah memperpanjang waktu pengembangannya secara signifikan, dan melihat petarung ini semakin menguji teknologi generasi keenam.
Dari kecerdasan buatan hingga senjata laser, rudal hipersonik, dan setelan anti gravitasi untuk pilotnya, Su-57 tampaknya ditekan menjadi sesuatu di atas dan pakaian anti gravitasi untuk pilotnya, Su-57 tampaknya ditekan menjadi sesuatu di atas dan di luar tingkat teknologi Raptor untuk menjadi petarung generasi keenam.
Dengan Amerika mengembangkan tiga program tempur generasi keenam kelas berat secara paralel – dua untuk Angkatan Udara dan satu untuk Angkatan Laut tampaknya menjadi ancaman baru dimana Su-57 dirancang untuk melawan. Langkah ini juga dilakukan secara paralel dengan program interceptor generasi keenam MiG-41.
Su-57 memasuki produksi massal pada Juli 2019, dan Angkatan Udara Rusia berencana untuk menurunkan setidaknya 76 pesawat pada pertengahan 2020-an.
Prototipe yang lebih canggih dari tempur ini dikerahkan untuk uji pertempuran intensitas rendah ke Suriah beberapa kali pada tahun 2018 dan 2019 – yang diduga merupakan upaya untuk mendapatkan minat asing dan menunjukkan bahwa desainnya siap tempur.
Pada akhirnya, dengan Su-35 dan MiG-31BSM memberikan jawaban yang efektif untuk ancaman saat ini, Rusia tampaknya memiliki minat terbatas pada Su-57 dalam bentuk generasi kelima. Meski ada juga alasan bahwa Rusia sebenarnya tidak punya dana untuk membeli banyak pesawat tempur mahal tersebut.
Varian generasi berikutnya yang lebih maju yang mungkin berpotensi dicap sebagai ‘Su-60’ atau ‘Su-65’ jika mengambil contoh evolusi Su-27 sebelumnya, adalah apa yang Rusia rencanakan untuk jangka panjang, Sebuah jet yang dibutuhkan untuk melawan petarung generasi keenam Amerika yang akan datang.
Sementara itu, mengoperasikan Su-57 dalam bentuk saat ini akan memberikan pengalaman dengan badan pesawat, kemungkinan mengarah pada penyempurnaan lebih lanjut dari desain, dan juga akan menurunkan biaya per unit dan menunjukkan kepercayaan pada desain yang dapat mengarah pada minat dari klien ekspor.
Ekspor, pada gilirannya, dapat mensubsidi produksi saat ini dan menyediakan dana yang sangat dibutuhkan untuk penelitian dan pengembangan teknologi generasi berikutnya untuk program yang berkembang.
Pada akhirnya Su-57 dan kemungkinan turunannya di masa depan ditetapkan untuk tetap terbang dan dalam produksi selama beberapa dekade mendatang, dan akan mulai menghapus Su-27 dan turunannya dari layanan garis depan.
