Membangunkan Ambisi Lama
Dalam beberapa dekade terakhir, prospek fusi nuklir sebagai sumber energi telah terbukti sebagai alternatif yang menarik untuk fisi karena lebih efisien, tidak menimbulkan limbah nuklir untuk dibuang, dan bahan bakar dapat dengan mudah didaur ulang.
Namun, setiap pengumuman pada teknologi, baik dari perguruan tinggi top-liga atau ilmuwan kamar tidur, selalu menempatkan versi bisa digunakan yang menggoda “20 tahun lagi”, tampaknya target yang bergerak.
Tapi ketika sayap penelitian dari kontraktor militer yang didirikan – dalam hal ini Lockheed Martin Skunk Works – mengumumkan bahwa mereka telah bekerja pada sebuah reaktor fusi selama beberapa tahun dan bertujuan untuk memiliki pekerjaan prototipe kerja mampu pengapian dalam waktu lima tahun, dunia kemudian terhenyak.
Fusi terjadi ketika dua inti atom bertabrakan untuk membuat inti tunggal yang lebih berat, melepaskan sebanyak empat kali lebih banyak energi dibanding reaksi fisi.
“high beta concept” compact fusion reactor (CFR) Lockheed menggunakan versi magnetik kurungan fusi, seperti International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) yang berlangsung di Perancis. Namun, sementara ‘doughnut’ berbentuk tokamak ITER akan 16m diameter, Lockheed mengklaim solusinya menggunakan “fraksi tinggi tekanan medan magnet”. Dalam istilah praktis, yang berarti CFR akan dapat masuk di bagian belakang truk – atau dalam pesawat angkut militer.
Seperti pendahulunya fisi, CFR bertindak sebagai sumber panas, dengan suhu mencapai ratusan juta derajat, yang melepaskan secara terkontrol untuk generator turbin dilengkapi dengan penukar panas di tempat ruang bakar.
Lockheed kini mencari mitra industri dan akademik untuk membawa program begerak lebih maju untuk menghasilan prototype. Meski banyak pihak masih menanggapi dengan sinis program tersebut. Tetapi sebagian lain juga melihat bahwa penggunaan nuklir sebagai energi jelas sebuah keniscayaan. Ketika kapal selam bisa aman menggunakan nuklir, kenapa pesawat tidak?
Sumber: airforce-technology.com
