Eugene Cernan, orang terakhir yang meninggalkan jejak di bulan meninggal dunia. NASA mengumumkan melalui akun Twitter-nya Cernan meninggal pada Senin 16 Januari 2017 di usia 82 tahun. Dia terbang tiga kali dalam ruang dengan dua kali ke bulan.
NASA menyebutkan dia adalah orang Amerika kedua yang berjalan-jalan di ruang angkasa dan manusia terakhir yang menginjakkan kaki di bulan.Cernan adalah komandan Misi Apollo 17, yang berlangsung Desember 1972 yang juga salah satu penerbangan Apollo terakhir dan yang terakhir untuk pergi ke bulan.
Ia menjadi orang ke-11 yang menjejakkan kaki di permukaan bulan bersama Jack Schmitt yang menjadi orang yang ke-12. Tetapi Cernan adalah orang terakhir yang naik kapal yang membawa mereka pulang, dan jejak itu menjadi yang terakhir dari kaki manusia di bulan.
Meskipun ia bukan yang pertama untuk mencapai bulan, Cernan memiliki peran penting dalam pendaratan manusia di bukan. Pada bulan Mei 1969, ia adalah pilot modul lunar dari misi Apollo 10, yang mengorbit bulan dan menguji pendaratan bulan tanpa benar-benar mendarat.
Dalam sebuah wawancara dengan NASA pada tahun 2007, Cernan mengatakan, “Saya selalu mengatakan kepada Neil Armstrong bahwa kita telah membuat cat garis putih di langit yang menunjukkan jalan ke Bulan di 47.000 kaki sehingga ia tidak akan tersesat. ”
Dalam perjalannya ke bulan Cernan dan Schmitt tinggal selama tiga hari, menjelajahi kawah dan pegunungan Taurus-Littrow. Saat dia meninggalkan bulan Cernan mengatakan, “Seperti yang kita meninggalkan bulan dan Taurus-Littrow, kami meninggalkan karena kami datang, dan jika Tuhan mengizinkan kami akan kembali, dengan perdamaian dan harapan bagi seluruh umat manusia . ”
Dia juga mengatakan ia telah menulis huruf ‘TDC’ yang dipersembahkan – untuk putrinya yang berusia sembilan tahun, Teresa Dawn Cernan di permukaan bulan.
“Selama tiga hari, saya tidak berpikir ada sesuatu yang menjadi rutinitas,” cerita Cernan tentang waktunya di bulan dalam sebuah wawancara NASA.
“Tapi jika aku harus fokus pada satu hal itu hanya untuk melihat kembali keindahan luar biasa dari bumi ini.” Secara total, Cernan menghabiskan lebih dari 566 jam di ruang angkasa, 73 di antaranya di bulan.
Cernan lahir di Chicago dan sebagai pilot Angkatan Laut sebelum dipilih oleh NASA untuk bergabung dengan kelas astronot. Setelah pensiun dari NASA pada tahun 1976, ia bekerja di sebuah perusahaan energi Texas, membangun sebuah perusahaan konsultan kedirgantaraan dan akhirnya mengetuai sebuah perusahaan rekayasa yang bekerja pada proyek-proyek NASA.
Dia selalu tetap terhubung dengan eksplorasi ruang angkasa, tampil sebagai presenter televisi selama peluncuran ruang angkasa dan memberi kesaksian Kongres pada program ruang angkasa NASA.
“Bahkan pada usia 82, Gene tetap bergairah untuk melihat eksplorasi manusia di ruang angkasa dan mendorong para pemimpin bangsa kita dan orang-orang muda untuk tidak membiarkan dirinya tetap menjadi orang terakhir yang berjalan di Bulan,” kata keluarganya di pernyataan di kematiannya.
