Angkatan Udara Amerika Serikat belum mengumumkan rencana mereka untuk memodernisasi pesawat militer yang berasal dari pesawat komersial, tetapi Boeing telah berencana untuk menggunakan pesawat 737 sebagai dasar untuk penggantian pesawat E-3 AWACS, EC-130H Compass Call dan semua varian dari RC-135.
Perusahaan ini telah menyiapkan versi militer dari 737-700 untuk memenangkan program Joint Surveillance Target Attack Radar System yang akan mengganti pesawat pengintai Angkatan Udara saat ini.
Tetapi Boeing juga melihat masa depan yang cerah bagi 737 di kompetisi lain. Fred Smith, Direktur global sales and marketing for the defense sector’s commercial derivative airplanes Boeing mengatakan keberlanjutan produksi dan ukurannya yang lebih besar dinilai akan ccok untuk kebutuhan pesawat militer di masa depan.
“Kami sangat yakin bahwa 737 adalah platform yang tepat,” katanya saat briefing di fasilitas Boeing di St Louis sebagaimana dikutip Defense News Selasa 13 September 2016 mengatakan.
Angkatan Udara masih dalam proses memutuskan bagaimana akan menggantikan pesawat Airborne Warning and Control System (AWACS), serta keluarga RC-135, yang mencakup pesawat Rivet Joint yang melakukan sinyal intelijen.
Namun, di rencana Air Keunggulan 2030 Angkatan Udara AS menyatakan bahwa mereka belum tentu bergerak maju dengan kompetisi pesawat tradisional untuk AWACS karena kekhawatiran bahwa hal itu mungkin tidak cukup survivable untuk beroperasi di lingkungan yang berbahaya.
“Mungkin itu sesuatu yang lebih survivable  atau mungkin tidak ada platform itu lagi,” kata Brig. Jenderal Alexus Grynkewich, yang memimpin program Air Superiority 2030 dalam sebuah wawancara dengan Defense News beberapa waktu lalu.
Angkatan Udara AS akan memutuskan masalah tersebut setelah analisis alternatif pada sistem manajemen pertempuran yang akan dilakukan pada 2018 dan kemungkinan memulai program di awal tahun 2020-an.
Sebuah kompetisi untuk pengganti Rivet Joint bisa mulai tiga sampai lima tahun setelah itu.
Smith mengatakan Boeing menyadari kekhawatiran layanan dan mempelajari berbagai konsep operasi, tapi perusahaan percaya pesawat berawak akan terus menjadi persyaratan dalam AWACS masa depan atau Rivet Joint.
“Kami berpartisipasi dalam studi dengan anggota lain dari industri. Kami sedang melihat apa yang mungkin terjadi di masa depan yang akan menjadi gabungan platform berawak-tak berawak,” katanya.
“Kami tidak membabi buta mengatakan bahwa 737 adalah pesawat yang tepat,” tambahnya. “Tapi dari apa yang kita ketahui tentang persyaratan hari ini dan apa yang kita ketahui tentang pesawat ini  kami yakin akan ada komponen berawak  yang akan dibutuhkan untuk manajemen komunikasi dan pertempuran, komando dan kontrol untuk memastikan kita bahwa memiliki konektivitas langsung ke warfighters di tanah dan di udara. ”
Baca juga:
Mengikuti keberhasilan p 8 poseidon dan kc 46 pegassus yang sudah menggunakan platform 737 sekaligus menggantikan platform legendaris 707