Kembalinya perjalanan supersonik udara pesawat penumpang selangkah lebih dekat setelah NASA memberikan kontrak untuk desain awal pembangunan pesawat demonstrasi Low Boom Flight Demonstration Quiet Supersonic Transport (QueSST). Ini adalah langkah pertama dari New Aviation Horizons initiative milik NASA yang diperkenalkan pada Tahun Anggaran 2017 lembaga tersebut.
Administrator NASA Charles Bolden mengumumkan tentang pemberian kontrak terseebut pada sebuah acara Senin di Ronald Reagan Washington National Airport di Arlington, Virginia.
“NASA bekerja keras untuk membuat flight greener, lebih aman dan lebih tenang, mengembangkan pesawat yang lebih cepat, dan membangun sistem penerbangan yang lebih efisien,” kata Bolden.
“Untuk itu, perlu dicatat bahwa sudah hampir 70 tahun sejak Chuck Yeager memecahkan hambatan suara di Bell X-1 sebagai bagian dari penelitian kecepatan tinggi pendahulu kami. Sekarang memberi kontrak desain awal pesawat pesawat-X supersonik untuk sebuah jet supersonik tenang untuk membangun pesawat penumpang. ”
NASA memilih tim yang dipimpin oleh Lockheed Martin Aeronautics Palmdale, California, untuk menyelesaikan desain awal untuk QueSST ini. Setelah melakukan studi kelayakan, NASA Technology Project Commercial Supersonic akan meminta tim industri untuk menyerahkan konsep desain pesawat uji yang dapat terbang dengan kecepatan supersonic tetapi dengan tingkat suara yang tidak mengganggu.
“Mengembangkan, pembangunan dan penerbangan pesawawt-X supersonic adalah langkah logis berikutnya untuk memungkinkan keputusan industri guna membuka wisata terbang supersonik untuk masyarakat,” kata Jaiwon Shin, administrator untuk Aeronautics Research Mission NASA sebagaimana dikutip Nasa.Gov Selasa 1 Maret 2016.
Lockheed Martin akan menerima sekitar US$ 20 juta selama 17 bulan untuk membangun desain awal QueSST. Tim Lockheed Martin akan termasuk subkontraktor GE Aviation of Cincinnati dan Tri Model Inc. dari Huntington Beach, California.
Perusahaan akan mengembangkan persyaratan desain pesawat dasar dan awal, dengan spesifikasi, dan memberikan dokumentasi pendukung untuk perumusan konsep dan perencanaan.
New Aviation Horizons Initiative NASA yang akan dijalankan 10 tahun memiliki tujuan ambisius untuk mengurangi penggunaan bahan bakar, emisi dan kebisingan melalui inovasi dalam desain pesawat yang berangkat dari bentuk pesawat dan sayap konvensional.
Desain dan pembangunan akan memakan waktu beberapa tahun dengan pesawat memulai kampanye penerbangan mereka sekitar 2020, tergantung pada pendanaan.
